Mrówkojad – smakosz mrówek i termitów

Redakcja DinoAnimals.pl5 grudnia 2012

**Mrówkojady (Myrmecophagidae)**

Mrówkojady większość czasu spędzają na poszukiwaniu gniazd mrówek. Chociaż natura doskonale przystosowała je do zdobywania tego rodzaju pokarmu, nigdy nie niszczą zupełnie mrówczej kolonii. Pierwsze mrówkojady pojawiły się w epoce miocenu.

Występowanie i siedliska

Występują w Ameryce Południowej i Środkowej (od Argentyny do Meksyku).

Mrówkojady to ssaki zamieszkujące wilgotne lasy, obszary bagienne, a także sawanny w Ameryce Środkowej i Południowej.

Klasyfikacja

Gromada: ssaki
Rząd: szczerbaki
Rodzina: mrówkojady

Mrówkojad wielki, trójpalczasty (Myrmecophaga tridactyla) — **Mrówkojad wielki, trójpalczasty** (*Myrmecophaga tridactyla*).

Rozróżniamy trzy gatunki mrówkojadów: jeden naziemny i dwa nadrzewne:

Rodzaj: Myrmecophaga

Mrówkojad wielki (Myrmecophaga tridactyla)

Rodzaj: Tamandua

Tamandua meksykańska (Tamandua mexicana)
Tamandua (Tamandua tetradactyla)

Mrówkojad karłowaty (Cyclopes didactylus) zwany mrówkojadkiem :), również zaliczany jest do mrówkojadów. Został jednak sklasyfikowany w odrębnej rodzinie Cyclopedidae, ze względu na różną od pozostałych liczbę chromosomów.

Mrówkojad, anteater — Dwa gatunki mrówkojadów: tamandua meksykańska (*Tamandua mexicana*) i tamandua (*Tamandua tetradactyla*) żyją pośród konarów drzew.

Charakterystyka

Mrówkojad buszuje wśród mrówczych gniazd w poszukiwaniu pokarmu. Natura bardzo dobrze przystosowała go do zdobywania tego rodzaju pożywienia.

Przednie łapy mrówkojada zakończone są długimi, silnymi pazurami, których zwierzę używa do rozgrzebywania siedlisk mrówek i kopców termitów.

Kiedy mrówkojad wyczuje gniazdo, wpycha swój cienki pysk do środka i wygarnia mrówki językiem. Owady przyklejają się do długiego, pokrytego lepką śliną języka. Są wtedy zupełnie bezradne.

Mrówkojad nie niszczy zupełnie gniazda. Podczas posiłku z jednej koloni wyjada tylko około 150 mrówek i przenosi się do następnego. Dzięki temu zapewnia sobie stały dopływ pożywienia na swoim terytorium, ponieważ mrówki natychmiast przystępują do naprawiania szkód.

Najbardziej znane mrówkojady wielkie, mimo że przebywają głównie na ziemi, to jednak z łatwością potrafią wspinać się na drzewa. Swoje gniazda budują w dziuplach pni drzew lub w norach wykopanych przez inne zwierzęta. Zwykle prowadzą samotny tryb życia, chociaż zdarza się, że żyją w parach.

Mrówkojady pałaszują ogromne ilości mrówek, same z kolei stają się często ofiarami drapieżnych kotów. Na mrówkojady wielkie polują bowiem jaguary i pumy. Mrówkojady zwykle uciekają przed niebezpieczeństwem, niemniej jeśli zostaną osaczone, to często stają na tylnych nogach i tną napastnika pazurami. Przednie pazury mrówkojada wielkiego, to potężna broń, która może pokaleczyć dotkliwie jaguara czy pumę.