Najmniejsze organizmy i zwierzęta na Ziemi

Obok kolosalnych płetwali, potężnych słoni i walecznych orłów żyją istoty praktycznie niewidzialne. W dzisiejszym zestawieniu przedstawiamy najmniejsze organizmy, zwierzęta i rośliny żyjące na Ziemi. Nie będziemy sugerować się wyłącznie długością ciała, ale również masą a nawet… wielkością genomu.

Przedstawiamy najmniejsze:

• Gady
• Mięczaki
• Płazy
• Ptaki
• Ssaki
• Ryby
• Rośliny
• i wiele innych organizmów.

Zapraszamy do do wędrówki przez świat najmniejszych z najmniejszych.

Najmniejsze organizmy na świecie

Najmniejsze Wirusy

Wielu naukowców uważa wirusy za byty nieożywione, ponieważ nie posiadają struktury komórkowej ani nie potrafią samodzielnie metabolizować – same zresztą potrzebują komórek gospodarza, aby dokonywać replikacji i syntezy nowych produktów. Są jednak tacy, którzy twierdzą, że wirusy można klasyfikować jako organizmy żywe ze względu na fakt, że posiadają własny genom i potrafią wykorzystywać metabolizm innego organizmu. Sugerując się tą drugą możliwością, określono najmniejszy odkryty wirus.

Pod względem wielkości genomu najmniejsze okazują się wirusy RNA, a dokładniej retrowirusy, takie jak wirus mięsaka Rousa o długości 3,5 kbp (kilo par zasad) przy średnicy wynoszącej 80 nm (nanometrów). Najmniejsze dwuniciowe wirusy DNA to hepadnawirusy, odpowiedzialne za zapalenie wątroby typu B. Wirus ten mierzy 3,2 kbp przy średnicy 42 nm. Najmniejszym bakteriofagiem jest Fag Fi-X174. Uważa się, że jest większy od wirusa zapalenia wątroby typu B, ponieważ ma długość ok. 4 kbp.

Jednak najmniejszy znany człowiekowi wirus to jednoniciowy cirkowirus świń typu 1, który składa się z 1759 nukleotydów, a średnica kapsydy mierzy ok. 17 nm.

Najmniejsze Bakterie

Za najmniejszy niezależny organizm zdolny do wzrostu i rozmnażania uważa się bakterię Mycoplasma genitalium pasożytującą w układzie moczowo-płciowym, oddechowym i pokarmowym ssaków naczelnych. Mierzy od 200 do 300 nm i określana jest mianem ultramikrobakterii. Jest bowiem znacznie mniejsza od innych organizmów tego rodzaju.

Należy jednak wziąć pod uwagę fakt, że nieodżywiona bakteria zmniejsza swoje rozmiary, co jest czynnikiem komplikującym klasyfikację i rozpoznanie.

Najmniejsze Mikroby

Najmniejszym organizmem (mikrobem, drobnoustrojem) jest archeowiec o nazwie Nanoarchaeum equitans, którego średnica wynosi ok. 400 nm. Odkryto go w 2002 r. w kominie hydrotermalnym u wybrzeży Islandii. Odkrycia dokonał Karl Stetter, który równocześnie stwierdził, że mikroby te żyją w temperaturze bliskiej temperatury wrzenia.

Wydaje się również, że Nanoarchaeum equitans musi mieć stały kontakt z organizmem gospodarza, dzięki któremu jest w stanie przetrwać.

Najmniejsze Eukarionty

Najmniejszymi wolno żyjącymi eukariontami są prazynofity – jednokomórkowe glony z gromady zielenic, których średnica wynosi zaledwie 0,8 nm.